自发性气胸分为闭合性（单纯性）、交通性（开放性）及张力性（高压性）气胸。自发性气胸的处理原则是尽快排出气体、促进肺复张，消除病因，减少复发。

(1)闭合性气胸：此类病例胸膜破裂口较小，肺萎缩后裂口闭合，抽气后压力下降，且不复升。若气体量少，无症状或症状轻，可以不抽气，让其自行吸收，让病人卧床休息，必要时镇静、镇咳及镇痛，吸入高浓度氧可加快胸内气体吸收。气体量大，应行穿刺抽气（并测压），直到呼吸困难缓解为止，但一次抽气量不宜大于1000mL，视病情可每日或隔日抽气1次。

(2)交通性气胸：胸膜破裂口较大或因粘连牵拉，使破裂口持续开放，吸气及呼气时气体自由进出，胸腔内压保持在0cmH₂O上下波动，抽气后呈负压，但数分钟后又上升至抽气前水平。胸腔穿刺抽气只起暂时作用，应行插管闭式引流。

(3)张力性气胸：破裂口呈单向活瓣或活塞作用，吸气时瓣口张开，气体进入胸腔；呼气时瓣口关闭，气体只进不出，胸腔内气体越积越多，压力持续上升，可达10～20cmH₂O，肺脏压缩，纵隔移位，心脏血液回流受阻，病人常有极度呼吸困难、血压下降、虚脱、昏迷，可因呼吸循环衰竭死亡。穿刺抽气后压力下降，但随后又迅速复升，胸穿抽气只起暂时缓解症状作用，应立即进行插管闭式引流排气。 闭式引流后，如胸膜破裂口持久未能愈合，肺不能复张，可试行持续负压抽吸治疗，经12小时肺仍不复张，应查找是否存在支气管胸膜瘘、胸膜粘连牵拉或粘连带压迫时，必要时应行胸腔镜或外科手术治疗。 应积极处理原发病。对反复发生的气胸，可采取化学性胸膜固定术，于气胸基本吸收，肺复张后，胸腔内注入硬化剂如滑石粉、四环素等，产生无菌性胸膜炎，使脏壁层胸膜粘连闭合，防止气胸复发。