为了合理制定治疗方案，正确地评价治疗效果和判断预后，国际抗癌联盟提出了TNM分期法。T是指原发肿瘤(tumor)、N为淋巴结(node)、M为远处转移(metastasis)。再根据肿块程度在字母后标以0～4的数字，表示肿瘤发展程度。1代表小，4代表大，0为无。以上述三项决定肿瘤分期，不同TNM的组合，诊断为不同的期别。在临床无法判断肿瘤体积时则以 Tx表达。肿瘤分期有临床分期(CTNM)及术后的临床病理分期(PTNM)。各种肿瘤的TNM分期具体标准，是由各专业会议协定的，如乳癌分期见下表。