我国是一个严重缺水的国家，原水劣质面积很广。在我国的西北干旱地区，虽然蕴涵丰富的地下苦咸水或苦咸水湖，但可供利用的淡水资源非常有限。沿海地区具有丰富的海水资源，但其淡水资源短缺。因此，进行苦咸水和海水淡化有助于解决我国华北西部和西北某些苦咸水地区淡水资源紧缺、沿海许多岛屿居民的生活用水等问题。

“海水、苦咸水淡化的方法主要有:电渗析法、反渗透法和蒸馏法等。据1995年12月底统计,全世界海水、苦咸水淡化处理还是以蒸馏法为多,且又以多级闪蒸为主。与蒸馏法相比,反渗透法由于投资费用低,能耗低,占地少,生产成本低,建造周期短,已有后来者居上的趋势。近年来,反渗透方法的市场占有率已处于优势地位。”