黄芩主含黄芩苷和汉黄芩苷等黄酮类成分，又含黄芩酶，在一定温湿度条件下，该酶可水解黄芩中的黄芩苷和汉黄芩苷，生成葡萄糖醛酸和黄芩素、汉黄芩素。其中黄芩素是一种邻位三羟基黄酮，本身不稳定，容易被氧化而变绿，故黄芩变绿，说明黄芩苷已被水解。但黄芩酶不耐热，受高温则失去活性而不具水解苷的作用。故黄芩经加热或沸水烫煮后，破坏了酶活性，保存了有效成分。