大承气汤由大黄、厚朴、枳实、芒硝四药组成，用于阳明腑实证之痞、满、燥、实四证及脉实者，或肠中实热积滞之“热结旁流”等证，有峻下热结之功。小承气汤由大黄、厚朴、枳实三药组成，用于阳明腑实之痞、满二证为主者，有轻下热结之功。