什么是皂苷(saponins)？皂苷具有哪些性质？
正确答案:皂苷是一类分子质量相对较大的苷类化合物。大多数的皂苷具有表面活性，其水溶液振摇时能产生大量持久的蜂窝状泡沫，与肥皂相似，故名皂苷。皂苷由糖和皂苷元两部分构成，其中皂苷元有三萜类和甾体类两类，故有三萜皂苷和甾体皂苷之分。
皂苷的性质主要有以下几个方面：①表面活性。皂苷具有降低水溶液表面张力的作用。皂苷与水混合能形成胶状溶液并产生持久泡沫，且此泡沫不因加热而消失。②溶血作用。低浓度的皂苷水溶液即可破坏红细胞而产生溶血作用，因此皂苷又称为皂毒素，这一作用可能是由皂苷与红细胞壁上胆甾醇结合生成不溶性分子复合物所致，故含皂苷类药物一般不能用于静脉注射。③皂苷多具有苦而辛辣的味感，个别如甘草皂苷具有甜味。其粉末对人体各部分黏膜均有强烈的刺激性，尤以鼻内黏膜最为敏感，吸入鼻内能引起打喷嚏。
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