明胶与银离子相互作用，生成一种不稳定的银胶络合物。明胶加热时该络合物分解，生成了银及硫化银，它们聚集在溴化银晶体的缺陷和位错的部位上，构成了感光中心。明胶能吸收卤化银在感光时产生的卤原子，以防止卤原子与银原子的重新化合，因而相对地提高了感光度。明胶可以包围卤化银晶体，使它们彼此不直接接触，并能均匀涂布在片基上，不沉淀、不结块，保护了未感光卤化银晶体不被显影。明胶膨胀后具有多孔性，可使较小分子通过。明胶具有热熔冷凝的特性。明胶黏性很强，使乳剂牢固地黏着在片基上。明胶参与坚膜作用。